Historia de la piedra

La palabra piedra es de origen griego, petra, y designa al material sólido formado por cristales o granos de uno o varios minerales. En geología se utiliza el concepto roca para denominar a este material.

Según su composición, pueden ser rocas monominerálicas, formadas por cristales de un solo mineral o poliminerálicas. Se suelen caracterizar por su dureza, pero también pueden ser blandas, las rocas arcillosas o arenosas o incluso líquidas, como el petróleo.

Se clasifican en tres grandes grupos según su formación:

• Rocas ígneas:
  Formadas por la consolidación de materiales fundidos, magmas, cuyo origen es el manto superior o las profundidades de la corteza terrestre. Reciben también el nombre de rocas magmáticas. Si el enfriamiento del magma es lento, en el interior de la corteza terrestre, se forman rocas de cristales gruesos, visibles, y reciben el nombre de intrusivas o plutónicas. Si es rápido, en superficie, los cristales que las forman son más finos, no se pueden ver a simple vista, y se conocen como extrusivas o volcánicas. Son rocas ígneas el granito, la sienita, la diorita, la obsidiana y el basalto.
• Rocas sedimentarias:
  Formadas por la acumulación, depósito y consolidación de sedimentos de rocas y minerales anteriores. Son de grano muy variado y su estructura está formada por granos de rocas cementadas, acumulación de restos orgánicos y por precipitados químicos o evaporados. Las rocas sedimentarias más conocidas son los conglomerados, las calizas, las dolomías y areniscas.
• Rocas metamórficas:
  Son aquellas pertenecientes a los dos anteriores grupos pero que han sido afectadas por procesos de transformación, bajo condiciones de cambios de presión o temperatura diferentes a aquellas que las originaron. Las expuestas a baja intensidad metamórfica condujeron a la formación de rocas de grano muy fino y los procesos metamórficos intensos dieron lugar a rocas de grano más grueso. Tipos de rocas metamórficas: mármoles, gneises, cuarcita, serpentina y pizarra.

A pesar de su resistencia, las piedras han sido ampliamente transformadas en forma de bloques, sillares y elementos de mucho menor tamaño como gravas, cantos y cementos. La mayoría de las construcciones que han perdurado en la historia humana, desde puentes, murallas y castillos a ayuntamientos, catedrales, palacios o casas familiares -aún presentes en el ámbito rural-, han contado con la piedra como material principal.

Como material constructivo, la piedra constituye y articula espacios a través de diferentes elementos técnicos de los que puede formar parte: muros, pilares, contrafuertes, dinteles, arcos o cubiertas. A lo largo del devenir histórico, la piedra fue usada también para decorar los edificios más importantes y manifestar la grandeza de las sociedades a través de sus construcciones públicas. Los relieves artesanales y las diversas esculturas han potenciado la belleza de las edificaciones aportando belleza estética.

Hoy en día, aunque ha cambiado el paisaje constructivo de las ciudades hacia otros materiales como los ladrillos o la combinación de metal y vidrio, los edificios siguen contando con la piedra y sus derivados para su levantamiento. Hormigones y cementos siguen estando presentes, además de las innovadoras técnicas constructivas que utilizan materiales pétreos para crear fachadas de mayor eficiencia térmica o simplemente como mejora estética.
La piedra es un material que aguanta muy bien el paso del tiempo. Es por ello que desde la prehistoria los monumentos en roca han sido símbolo de identidad de un grupo social. Esta reflexión evidencia que, históricamente, la destrucción o apropiación de construcciones emblemáticas tras la ocupación de un espacio esconde la idea de perpetuidad y unión. Las construcciones son por tanto símbolos de poder.

Además, las edificaciones comprenden valores y lenguajes formales utilizados en cada época para expresar ideas, creando estilos y tendencias. Si a estas características se le añade una valoración armónica, la construcción se define como obra arquitectónica. La arquitectura es la disciplina artística que proyecta y construye edificios o espacios para el uso de la sociedad acompañada de una búsqueda estética.

En Castilla y León, cada conjunto histórico-artístico se asocia a un material constructivo y de ornamentación, es decir, a una piedra natural que le dota de una identidad propia asociada a un territorio: la Catedral de Burgos con la piedra de Hontoria de la Cantera; la ciudad de Salamanca con la arenisca de Villamayor; la ciudad antigua y el Acueducto de Segovia con la piedra de El Parral; las murallas y los monumentos de Ávila con el granito de Cardeñosa, Mingorría y el Caleño; la Catedral de León con la piedra de Boñar. Así como la arquitectura popular de ciertas comarcas leonesas con la pizarra, el románico palentino del norte de Palencia y Burgos con las areniscas y calizas.

o Colonia de los Palacios es un monumento fuenerario construido entre 1631 y 1654 en la ciudad de Agra (India), por el emperador musulmán Shah Jahan de la dinastía mogol.

El conjunto amurallado ocupa 17 hectáreas entre sus edificaciones, jardines y paseos, destacando la gran cúpula de marmol blanco del edificio principal.

El ingeniero británico John Smeaton desarrolla un nuevo mortero para levantar el faro de Eddystone.

La piedra ha sido el soporte de las creencias a través de la escultura, aunque según ha ido avanzando la técnica y las sociedades, se han plasmado ideas, sentimientos o conceptos más elevados. La cultura del Antiguo Egipto consideraba la vida más allá de la muerte una realidad. Para que los faraones, que eran considerados reyes y dioses, vivieran eternamente necesitaban una representación física para que su alma siguiese en este mundo, que se realizaba en piedra. El tamaño de las esculturas estaba relacionado con el poder y la obra de ese faraón.

Los emperadores romanos continuaron con este pensamiento, sobre todo a partir del emperador Augusto. Sus esculturas lo representaban como la imagen del máximo poder militar y religioso, idea que perdurará con el origen del cristianismo y las representaciones de Jesucristo durante el románico y el gótico.

Con la llegada del Renacimiento, el cambio filosófico y social retomó los ideales de belleza estéticos de la antigüedad, combinándolos con la técnica depurada de los primeros artistas capaces de trascender con su obra más allá de la mera representación de la naturaleza. Las esculturas de los grandes maestros renacentistas llevaron esa disciplina a cotas de realismo y belleza inimaginables. El uso del mármol de grano fino permitió manierismos como el de la estatua de San Bartolomé Desollado de Marco D’Agrate, en la que el apóstol aparece despellejado, pudiéndose observar sus músculos y venas con marcado realismo.

Han existido piedras que, por su belleza o escasez, han sido dotadas de simbolismo social, espiritual o económico. Piedras preciosas y joyas han decorado esculturas, altares y cuerpos humanos miles de años atrás, como los lapislázulis de Egipto, de más de 5.000 años o las joyas aztecas de turquesa, con 4.000 años.

Hasta el siglo XIX, la producción mundial de diamantes era de unos pocos kilos al año, lo que los convertía en una de las piedras preciosas más escasas. Con el descubrimiento de grandes minas de diamante en el sur de África en la década de los 70, se comenzaron a extraer por toneladas. El exceso de producción y la falta de demanda provocó que los inversores británicos crearan el cartel De Beers, que hoy día sigue controlando la producción y el abastecimiento mundial de diamantes. En 1947, el cartel De Beers creó la campaña publicitaria que asoció los diamantes con el amor y el matrimonio bajo el eslogan un diamante es para siempre (A Diamond is Forever).

El ser humano ha buscado desde sus orígenes conquistar el territorio, ocupándolo y transformándolo. Hace 10.000 años, los grupos humanos comenzaron a buscar espacios óptimos para permanecer en ellos de manera estable, en los que desarrollaban construcciones y defensas diseñadas para perdurar en el tiempo en ese mismo lugar, así como empezaron a crear rutas para unir dichos núcleos de población.

Los caminos fueron jerarquizándose según su uso. En ellos se fue desarrollando obra pública y señalización para su mejor aprovechamiento para la comunicación y el comercio, creando calzadas, cañadas y carreteras. El material elegido para soportar este trasiego fue la piedra, por su solidez y resistencia, en sus diferentes formatos: áridos de diverso tamaño, cementos o brea.

La piedra sigue siendo el material de comunicación terrestre por antonomasia. El nivel de vida actual, la mecanización de las tareas agrarias, la evolución imparable de la industria, así como el desarrollo de las actividades terciarias han hecho que las mejoras en la comunicación física sean indispensables. Las carreteras son básicas para el sistema comercial y económico actual por ser el medio de menor coste a largo plazo gracias, una vez más, a la perdurabilidad de la piedra.

Además de vertebrar el espacio a través de carreteras y caminos, la piedra forma parte de cada obra que ha servido para superar las dificultades que los accidentes geográficos suponen para la comunicación terrestre. Ríos, valles, montañas y otros accidentes geográficos han sido superados gracias a puentes, viaductos o túneles basados principalmente en construcciones de hormigón.

La conquista del medio marítimo o el espacio aéreo han sido posibles gracias al uso de la piedra y los derivados. El hormigón armado forma parte de estas estructuras, que soportan el paso de numerosas naves y pasajeros diariamente con la garantía de la resistencia de este material.

La Tierra se originó hace 4.543 millones de años en el Sistema Solar. Desde entonces, ha experimentado sucesivas fases de composición litológica que han dado lugar a los diferentes tipos de rocas y minerales que conforman el globo. Los procesos de formación de esta piedra han sido tan lentos en tiempo geológico que no son recursos renovables, aunque sí 100% reciclables.

Entre estos materiales pétreos y no renovables encontramos rocas con poder energético. El auge del consumo del carbón en la Primera Revolución Industrial supuso un cambio en la explotación de este tipo de materiales, que siempre habían sido utilizados, pero a niveles domésticos o en pequeños hornos de artesano. Los yacimientos de carbón mineral son consecuencia del enterramiento de restos orgánicos vegetales en depresiones pantanosas. Con el paso del tiempo estos depósitos experimentaron procesos de cambio de presión y temperatura que transformaron estos materiales orgánicos en este tipo de rocas. Su extracción es posible a través de minería subterránea o a cielo abierto.

El petróleo, etimológicamente del griego ‘aceite de piedra’, es otra roca usada en la industria como combustible por el poder calorífico de sus refinados. En 2015 supuso el 31,5% del consumo energético mundial. Se formó en cuencas sedimentarias marinas con muy poco oxígeno, donde se acumuló gran cantidad de materia orgánica y se fue convirtiendo en una roca viscosa. Su extracción implica perforación de la corteza terrestre. El transporte de petróleo es el mayor exponente de tráfico internacional, ya que los productores se localizan en puntos muy concretos y su consumo es global.

Existen también rocas de alto poder energético per se, sin necesidad de ser sometidas a combustión. Es el caso de las rocas radioactivas. Aunque algunas son desconocidas fuera de sus industrias, como la pechblenda o la monacita, también hay rocas de uso convencional, como el granito o el mármol, que en ocasiones presentan niveles radioactivos superiores a lo normal. Esto es debido a la presencia de impurezas minerales de uranio y torio en su composición.

Aunque no son energéticos propiamente dichos, existen recursos líticos y minerales que se utilizan para el desarrollo de otras industrias, como los fosfatos, el azufre, el yeso, la sal o las piedras preciosas. Sus funciones son indispensables para la sociedad y tienen cientos de aplicaciones: agrarias, constructivas, alimentarias, tecnológicas, médicas, etc. La sociedad actual requiere de un suministro constante de estos recursos y es por ello que su demanda obliga a una constante búsqueda y explotación de yacimientos. En cuanto al tamaño de estos yacimientos podemos denominarlos vetas, si son de pequeño tamaño, o filones cuando su desarrollo es mayor.

Con el paso del tiempo el sílex fue monopolizando la producción de herramientas de piedra por su cantidad y variedad a lo largo de todo el planeta. Entre sus características hay que destacar su dureza (7 en la escala de Mohs), su adecuado grado de cristalización y su fractura concoidea. Este tipo de fractura hace que al golpear una roca las hondas se propaguen uniformemente a lo largo de toda su superficie lo que te permite controlar su fractura a la hora de producir filos cortantes. Lascas, choppers, bifaces, raederas, raspadores, buriles y puntas fueron algunas de las herramientas que se construyeron en piedra durante el primer estado de la humanidad que conocemos como Paleolítico.

El proceso de transformación en agricultores y pastores producido durante el Neolítico modificó el modo de vida de las primeras sociedades paleolíticas, lo que conllevó una evolución en las técnicas de trabajo de la piedra. Se comenzó a trabajar las rocas mediante el pulimento. Con esta nueva técnica se produjo un nuevo utillaje más resistente caracterizado por hachas, azuelas y azadas cuya finalidad era el trabajo de los campos y de la madera.

Para fabricar estas nuevas herramientas se utilizaron principalmente rocas metamórficas como ofitas, fibrolitas o silimanitas. No obstante, la tecnología de talla no se dejó de usar, sino que adaptó su corte para ser aprovechado en labores relacionadas con la agricultura, como la fabricación de hoces.

Una de las herramientas de piedra más importantes de la historia son los molinos, utilizados para pulverizar los cereales y crear derivados como la harina. Con el tiempo y el aumento de tecnología esta actividad alcanzó un alto grado de especialización y la producción exigió rendimientos mayores. Por esta razón, el ser humano buscó aprovechar fuerzas naturales superiores a la manual, como la tracción animal, el agua o el aire. Este proceso productivo llegó hasta mediados del siglo XX igual que otros como el trillado, cuya función es separar el grano de la paja del cereal, basadas en estas técnicas prehistóricas.

Con la llegada de la fundición del hierro la piedra adquirió un nuevo valor, el de piedra de afilar, que también ha llegado a nuestros días. A su vez, la función de pedernal para conseguir fuego no ha caído en desuso y es básica en muchas partes del mundo rural.